銅鼎的分類
鼎是古代青銅核心禮器，也是最為常見的青銅器形。歷代的青銅鼎有方的也有圓的，有三足的也有四足的，有尖足者亦有扁足或獸足者。小的可玩于股掌之間，大者近一噸。按其用途有鑊鼎、列鼎和饈鼎等等之別。
鼎的流行期較長，器形錯綜復雜，名目繁多，青銅鼎的定名源于青銅器銘文的自銘，是鼎的象形字。當然青銅器銘文中對鼎的自銘并不止一種，學者們普遍認為各種自銘是對鼎各種專有用途的不同叫法 ，有的還可能是當地方言不同造成的。
青銅鼎的用途主要分為三大類：即祭祀器、實用器、禮儀器。我們所見商周時期對祭祀活動的極端重視性。正所謂：“國之大事，在祀與戎”。文獻材料以及甲骨文、金文等出土材料顯示，商周時期祭禮包括旅祭、燎祭、媾祭等等，儀式繁多，具體儀式有的或不得而知，然而行禮所用的工具卻大多數能考證。
青銅鼎祭祀眾多禮器之中尤為重要者，青銅器商代銘文中有“母戊”、“母辛”、“祖丁”、“祖甲”等銘文者，皆為作器者為其祖先所作之祭器。西周時期銘文更是直接表明其目的，如毛公鼎銘文：“……用作尊鼎，子子孫孫永寶用”；五祀衛鼎銘文：“……衛用作朕文考寶鼎，衛其萬年永寶用……”；史頌鼎銘文：“……用作朕皇考龔叔、皇母龔姒寶尊鼎……”等等，更是直言為祖輩所作之祭器。
實用之鼎包括鑊鼎和饈鼎等類別。所謂的鑊鼎指的是烹飪用的鼎。《周禮·天官·亨人》：“掌共鼎鑊”，鄭玄注：“鑊所以煮肉及魚臘之器”。鑊鼎一般器形較大，口上無蓋，或許因青銅蓋因導熱性太強不適合做使用烹飪用，改為木質或其它材質。鑊鼎因為使用，鼎底部應留有使用之煙炱痕。饈鼎指的是盛各類肉食的小鼎，因鼎實有各種調好滋味的實物，滋味美不勝收，故而稱為饈鼎。
